A mon retour d'un voyage au Vietnam, je me mets en tête de passer mes vacances suivantes à Madagascar, l'île aux mille parfums.
Douze ans plus tard, je peux enfin réaliser mon rêve. Comme désormais, Christian et moi n'envisageons plus de découvrir les pays qu'à VTT, notre sport favori, nous nous sommes tout naturellement adressés à Sport Afrique pour l’organisation de notre circuit, forts de notre superbe aventure saharienne de l’an passé en Mauritanie.
Le jour J à l'heure de notre rendez-vous à Charles de Gaulle, nous rencontrons Cyril, l’organisateur, Arnaud, qui rempile également (tant nous l'avons harcelé) et faisons brève connaissance avec Didier et André.
Un vol de dix heures trente nous emmène à Antananarivo et un vol intérieur d’une heure trente à Diégo Suarez, point de départ du circuit, où Nathanaël (notre correspondant local), nos guides, chauffeur et mécano nous attendent pour nous conduire vers le centre en minibus.
D’emblée, le ton est donné
D’emblée, le ton est donné, le rythme sera soutenu. En effet, pas le temps de souffler, après nous être changés et avoir monté les vélos, nous partons prendre notre premier déjeuner malgache - un vrai délice, Nathanaël explique que pour éviter d’être incommodé par la nourriture, mieux vaut manger ‘local’, soit, ici du poisson et des crustacés, toujours très frais vu la proximité de la mer. Une petite balade digestive nous fait découvrir Diego.
Dès 14h, tous en selle pour nos premiers coups de pédale sur le sol malgache, test, et prise en main du vélo sur ce parcours assez technique longeant la splendide baie considérée, de par son étendue comme la plus belle du monde avec celle de Rio de Janeiro et après celle de Sydney.
Je pressens déjà les difficultés qui m'attendent – qui NOUS attendent ! – je tâte d'ailleurs déjà plusieurs fois le terrain ! Chute pour certains, crevaison, éclatement du pneu pour d’autres, nous sommes directement dans le bain : l’Aventure avec un grand A commence.
Arrivée en apothéose sur le premier lieu d’hébergement, face au coucher de soleil dans une mer à 30° au moins, une image à couper le souffle. Excités comme des gosses, nous nous baignons sans attendre et ensuite, en début de soirée, Nathanaël fait un briefing du raid, il faudra se lever tôt (5h30-6h) pour éviter un maximum les grosses chaleurs.
Les autres jours s’enchaîneront à ce rythme mais ne se ressembleront pas : sur une même journée nous découvrons des paysages les plus variés, traversons des villages de pêcheurs à la population charmante et accueillante, visitons parcs ou réserves, nous baladons en mer, faisons de la pirogue ou parfois, croyant – à tort - nous ménager, préférons nous déplacer à pied.
Heureusement que les repas excellents seront là pour nous accorder un peu de répit !
La nature va déjà nous faire transpirer
Après une bonne nuit, en route pour un circuit d’environ 60km autour de la Baie de Diego Suarez. La nature va déjà nous faire transpirer mais ce sera vite oublié car elle nous émerveillera par les contrastes de couleurs qui s’offrent à nous, orange profond de la terre, bleu vif de la mer omniprésente, brun foncé du sol tranchant avec la sécheresse des hautes herbes.
on en prend plein la vue et avons l’impression d’être à Madagascar depuis plusieurs jours tellement cette diversité nous dépayse.
Ensuite, nous rallions Ramena, village de pêcheurs où les enfants, curieux de voir tant de cyclistes réunis, viendront à notre rencontre et poseront volontairement pour des photos.
Après de terribles descentes techniques que je ferai souvent à pied prétextant vouloir prendre le groupe en photo, nous arrivons à l’endroit du déjeuner et optons pour un transfert au pied de la piste qui nous mènera à Diégo. De magnifiques panoramas ponctueront la descente assez rude et technique vers la plaine.
Nous passons la nuit dans un petit hôtel, pour certains d’entre nous, elle sera courte car ils ont voulu goûter aux charmes de la vie nocturne de la ville.
la Montagne d’Ambre, nom est déjà évocateur du relief
Après un petit déjeuner servi par un employé stressé de devoir en préparer cinq à la fois, transfert vers les pistes menant à la Montagne d’Ambre, dont le nom est déjà évocateur du relief que nous devrons "subir". Une première piste nous mène au village d’Antsalaka. La route commence à grimper sérieusement et les habitués des montagnes prennent l’avance. Heureusement que les abords décorés d’une flore luxuriante diluent nos efforts !
Après un copieux repas « chez Ben », une table d’hôte à la malgache, et un peu de repos (bien nécessaire pour les sorteurs de la veille), nous entamons la deuxième partie de la journée, le parc national de la montagne d’Ambre pour y découvrir la faune (divers; araignées, lémuriens, notamment) et la flore (de nombreux daturas géants bordent le chemin).
Rodrigue, notre guide nous propose un raccourci pour rejoindre le gîte … vu notre fatigue, nous ne pouvons qu’accepter, c’est sans compter que ce chemin sera jalonné de racines et très pentu, nous en serons d’ailleurs réduits à pousser ou même porter le vélo ! Mais nos efforts seront une fois de plus récompensés car à courte distance de notre but, grâce à l’œil avisé de Rodrigue, nous aurons la chance d’observer le plus petit caméléon du monde qui vit au pied des arbres.
Les vélos à peine déposés, nous repartons à pied et munis de lampe frontale, à la découverte de la faune nocturne : lémuriens, lucioles, et insectes en tous genres. C’est impressionnant, je me prends pour Blanche Neige lorsque, égarée en pleine forêt, elle se sent observée par des dizaines d’yeux sortant de nulle part !
De retour au gîte, après une bonne douche – glacée et à la lumière d’une bougie car il n’y a pas d’électricité, nous nous relaxons dans le salon en attendant le succulent repas que Ben est venu nous amener. Certains prolongent un peu la soirée dans cette ambiance familiale, je vais me coucher.
les genoux qui tremblent de fatigue
Nous repartons assez tôt le lendemain sur les flancs de la Montagne d’Ambre toujours aussi époustouflante pour un circuit mêlant fortes montées et superbes descentes quasiment à pic entrecoupées de passages à gué et de nouveaux splendides panoramas. Vraiment, quelle belle région !
Sur la piste, il n’est pas rare de mettre pied à terre pour laisser passer un convoi tiré par des zébus. J’opte pour un sentier en contrebas, moins technique et rejoins le reste du groupe après m’être bien écorchée le pied dans les broussailles.
Après le déjeuner en bord de route, le minibus nous emmène à la réserve naturelle d’Ankarana où nous logeons dans un campement de gîtes sur pilotis géré par les villageois de Mahamasina.
La visite de la réserve nous apporte son lot de difficultés et surprises, nous marchons sur la dentelle de calcaire des fabuleux tsingy, j’ai les genoux qui tremblent de fatigue et crains de m’y étaler, un peu de varappe et environ 300 marches plus loin, nous atteignons les grottes où assourdis par les cris stridents des milliers de chauve-souris qu’elles abritent, nous pourrons observer de nombreuses araignées tigrées.
Celle que nous verrons dans notre chambre nous empêchera de passer la nuit tranquille que nous méritions pourtant tellement !
Une petite heure passée à admirer le ballet des lémuriens
Ensuite, une autre belle journée nous attend, nous traversons la réserve d’Ankarana en VTT, single track dans la forêt et piste dans la savane longeant le massif jusqu’au village d’Isisy.
La petite heure passée à admirer le ballet des lémuriens ayant repéré les bananes séchées dans le sac d’André sera le moment fort de la journée.
Après une pause boisson bien méritée, nous parcourons en minibus la centaine de kilomètres nous séparant de notre hôtel à Ambanja mais nous arrêtons en chemin pour nous ravitailler en bananes séchées et noix de cajou ou cacahuètes sur un petit marché typique.
Nous nous laissons masser par le jet des cascades
Le lendemain, nous quittons l’hôtel à vélo et longeons le fleuve Sambirano dans une vallée verdoyante encaissée entre deux chaînes montagneuses.
En haut d’une longue côte à forte dénivelée, nous nous reposons et attendons le laitier qui va arriver pour vendre ses délicieux yaourts (au lait de zébu) quasiment glacés. J’en mange deux, ils sont trop bons ! Après avoir traversé quelques villages, nous roulons le long des rizières, plantations de cacao, de café et de vanille pour rejoindre le point de départ de la balade en pirogue en direction des cascades.
Une autre facette inattendue de Madagascar nous surprend : nous piqueniquons dans le lit asséché de la cascade (à cette période de l’année) sous les chants lancinants des milliers de cigales peuplant les arbres environnants. Nous nous douchons avec délice et nous laissons masser par le jet des cascades avant de poser pour la photo souvenir !
Mais comme toutes les bonnes choses ont une fin, nous devons prendre le chemin du retour pour de nouveau enfourcher nos vélos et poursuivre le circuit au milieu des plantations de cacao en direction du gîte géré par les villageois d’Antanambao, l’authenticité telle que nous l’aimons !
Nous nous douchons à la Malgache (un fût rempli d’eau, une boîte de conserve pour se mouiller, quelques cailloux en guise de tapis, un arbre pour porte-manteau, le tout à ciel ouvert et entouré de tôle ondulée) et dormons à même le sol dans une maison faite de planches de cacaoyer dont l’odeur nous écœure !
Une soirée mémorable nous attend, nos hôtes nous gâtent d’un excellent punch agrémenté de bananes plantains chaudes, petites brochettes de zébu et condiment de mangue en attendant le dîner.
Une fois n’est pas coutume, l’heure du coucher sera retardée par les tournées de ce punch dont Nathanaël ne nous a pas révélé le secret.
Une autre belle journée nous attend
Nous quittons donc le village en direction d’Ambanja en empruntant l’autre rive du fleuve pour pouvoir circuler, cette fois, au milieu des plantations et rouler sur des chemins surplombant les cours d’eau, quelques portages de vélo, auxquels nous sommes désormais rodés, s’avéreront
Nous déjeunons à l’hôtel avant un après-midi « culturel » consacré à la visite des plantations d’ylang ylang, cacao, poivre, vétiver et vanille.
Comme il nous reste un peu de temps libre avant le dîner, nous nous attelons tous à la corvée lessive !
André fera les frais, une chute spectaculaire
Le jour suivant, le minibus nous transfère jusqu’au croisement d’Ambaliha après nous avoir arrêtés pour visiter un marché, estomacs sensibles, évitez le coin boucherie ou poissonnerie ! En cours de route, nos biceps seront sollicités pour pousser le minibus dont une roue s’est bloquée entre deux planches d’un pont.
Nous traversons à VTT la presqu’ile d’Ambato, la piste est roulante mais non dépourvue de danger de par son revêtement en latérite. Le pauvre André en fera les frais, une chute spectaculaire met un terme à ses efforts sportifs pour aujourd’hui.
Dommage, il ne pourra s’extasier comme nous sur ce parcours qui se termine en apothéose en s’ouvrant sur une mer turquoise.
Nous embarquons les vélos et traversons ce bras de mer en pirogue – à la force de nos muscles, n’allez pas croire qu’on se repose ! - pour rejoindre l’île de Nosy Faly et poursuivre notre randonnée à vélo jusqu’à son extrémité, la plage d’Andemby, village de pêcheurs. Baignade, pique nique et sieste avant de faire chemin inverse et rallier le gîte « pieds dans l’eau » où nous devons passer la nuit.
A la découverte des fonds marins
Pour rompre la routine, nous quittons l’hôtel à pied, nous mouillant jusqu’aux cuisses pour rejoindre le voilier qui doit nous amener à Nosy Be.
Encore une belle journée en perspective ! Nous profitons pleinement d’une farniente bien méritée après ces jours d’efforts physiques sans répit. Palmes, masques et tubas sont mis à la disposition de ceux qui souhaitent plonger à la découverte des fonds marins. L’excellent repas préparé par Said le capitaine parfait l’ambiance !
En milieu d’après-midi, nous débarquons sur la plage d’Andilana, tels des GIs sous les yeux curieux, voire inquiets des touristes non habitués à ce genre d’intrusion. Nous découvrons la charmante maison d’hôtes où nous passerons la fin de notre séjour et après nous être promenés à la découverte des environs, mangeons dans un restaurant en bord de plage.
Une descente grisante parmi les tecks
La journée à vélo est consacrée à la traversée de Nosy Be dans sa partie la plus sauvage, champs de canne à sucre, forêts, nombreux points de vue sur la mer, les lacs, les îles. Après une heure pénible d’ascension – vu la chaleur - vers le sommet du mont Passot, nos efforts sont récompensés par une vue imprenable sur les lacs environnants.
Une descente grisante parmi les tecks nous conduit à la distillerie de rhum désaffectée que nous voulions absolument voir. Nous déjeunons à la cascade sacrée où de nombreux enfants viennent se baigner, se laver, laver leur vélo ou même leur linge.
Un court détour était prévu pour aller visiter l’arbre sacré mais la chaleur et la soif ont raison de notre curiosité et nous redémarrons donc à vive allure vers Hell Ville où nous nous précipitons sur les boissons fraîches. Lors d’un petit tour de ville, nous assistons à un combat de coqs et achetons des petits souvenirs sur un marché d’artisanat local avant de laisser, à regret, nos vélos à l’agence. Un dernier petit verre et nous rentrons en taxi à l’hôtel pour le dîner.
balade parmi les fleurs et les arbres à litchis
Nous reprenons le voilier vers l’ile de Nosy Sakatia pour une balade parmi les fleurs et les arbres à litchis
. En chemin, un de nos guides négocie avec des locaux la cueillette de noix de coco pour l’apéritif. Pendant ce temps, Said et sa fille ont préparé le repas, un vrai festin !
Après cette journée de bonheur à l’état pur, nous rentrons au bercail, le cœur serré.
Petite journée libre
Journée libre où chacun choisit ses activités du jour. Nous décidons d'aller faire un petit tour à Hell Ville. Après un petit trajet en taxi, moment unique à vivre, nous arrivons à Hell Ville où déjà l'ambiance de la ville nous marque.
Voitures, population et zébus fusent de partout. Nous faisons un petit tour sur le marché couvert, assez typique, visitons une galerie marchande et déambulons dans les rues à la recherche de photos insolites telles ce resto "La gastro" snack-Grillade, ou cette publicité où l' on parle d' un resto semigastronomique!.
Petit tour sur l'esplanade, espace servant tour à tour de marché aux artisans et de cantine scolaire.
Ne sachant résister à déguster une THB (three horses beer) nous dénichons une terrasse avec vue sur mer. Le retour en taxi est toujours aussi folklorique!
Notre dernier jour de vélo
Départ de Hell ville pour notre dernière journée à vélo. Celle-ci sera consacrée à visiter le côté Sud-est de l'île.
Nous passerons par Marodokany, ancien village de commerçants indiens dont l'installation remonte au XVIIe siècle, ainsi que par la distillerie d'ylang ylang. C'est sur une route et des sentiers en latérite rouge parmi une végétation luxuriante avec vue sur la mer - un rêve ! - que nous rejoindrons le village de pêcheurs.
De là nous partirons en pirogue rejoindre la réserve de Lokobe et tout cela à la force de nos bras. La réserve de Lokobe constitue la seule zone forestière originelle qui subsiste sur l'île de Nosy Be et regroupe la quasi totalité des espèces animales vivant sur cette île, comme, entre autres, le Maki Macaco, le caméléon, le boa constrictor.
Après une visite marathon d'une heure en attendant le repas festif en préparation, nous profitons pour visiter les différentes échopes d'artisans proposant objets en bois fabriqués sur place, masques, plats, jeux, jouets et draperies. Après une courte digestion, nous revoici les pagaies en mains pour regagner le village de pêcheurs en pirogue, une petite course entre nous anime ce retour. A peine arrivés sur la plage, nous remontons en selle pour parcourir le reste de kilomètres de la journée.
On sent dans le groupe une pointe de tristesse de fin de séjour et le cadence est plus lente pour profiter de ces derniers instants de bonheur. Nous passerons devant une distillerie d'ylang ylang avant de rejoindre la route. Petite anecdote : nous avons à peine parcouru deux kilomètres sur la route que nous nous faisons arrêter et contrôler les passeports par la police, en regardant nos photos un des policiers faisait des remarques dans le style ah ben c'est vous ça vous avez maigri, ou alors aussi "ah vous n'êtes pas un ressortissant vous".
Une chance que cette fois nous avions tous emmené notre passeport ! Une fois ce contrôle terminé, nous rentrons sur Hellville pour, la mort dans l'âme rendre nos vélos à Nathanaël qui les range. Un dernier petit verre tous ensemble et nous repartons en taxi sur Andilana...
Le paradis terrestre !
Dernier journée de découverte de Madagascar, nous laissant conseiller par Jean-Marc nous décidons d'aller visiter un spot de Madagascar : Nosy Iranja.
Nosy Iranja est une petite île se trouvant à une heure de bateau (à moteur) de Ambataloka. Là nous attendait Tintin notre capitaine du jour. Equipés de nos gilets de sauvetage, nous partons à la découverte d'un endroit, paraît-il, paradisiaque.
Après une bonne heure de navigation nous voyons immerger de l'eau bleue une bande blanche. Nos yeux s'écarquillent d'émerveillement au fur et à mesure que nous approchons de l'île.
Une mer d'une couleur indescriptible voir irréelle, une eau d'une chaleur inimaginable, un sable blanc de blanc, une image que l'on voudrait se faire du paradis.
Pendant que nos hôtes préparent le repas de midi, nous visitons le petit village ainsi qu'un hôtel de luxe !! (500€ la nuit si ça vous dit).
Le repas fut encore un véritable délice, poisson grillé,crabe,salade de légumes,riz, mangues, etc.
Nous mettons à profit notre digestion pour visiter le phare (abandonné) et par la même occasion discuter avec quelques enfants se rendant à l'école. Des vues magiques nous sautent aux yeux.
Tintin nous appelle, nous devons reprendre le bateau avant que la mer ne devienne trop agitée. De retour sur la terre ferme, nous en profitons pour faire une courte visite de la ville qui grouille de partout. Avant de reprendre la route en direction d’Andilana, nous prenons quelques vues du coucher de soleil.
Dur retour à la realité
Le lendemain, nous profitons de la longue escale pour visiter un peu la capitale (Antananarivo) mais regrettons déjà l’atmosphère des jours précédents.
Un dernier verre avant d'embarquer et terminer en beauté ce séjour. A quand la prochaine aventure de l'équipe et pourquoi pas avec vous !
A Paris, dur retour à la réalité : il fait froid, très froid et les trains et métros sont en grève. Qu’il faisait bon vivre sur la grande île…